Er war der Taktgeber des Königs - der musikalische Kopf hinter dem legendären B.B. King. Wenn man über die Kraft und die Eleganz im Sound von B.B. King spricht, fällt unweigerlich ein Name: James «Boogaloo» Bolden. Mehr als drei Jahrzehnte lang prägte der 1950 in Houston, Texas, geborene Trompeter den geschmeidigen und zugleich kraftvollen Bläsersatz der Blues-Legende.

Später übernahm er als musikalischer Direktor die Leitung der Tourband – eine nicht zu unterschätzende Aufgabe, die nicht nur musikalisches Genie, sondern auch diplomatisches Feingefühl verlangte. Schliesslich musste Bolden auch die Marotten hochkarätiger Künstler ausbalancieren und zugleich die legendäre Formation auf den grössten Bühnen der Welt präzise zusammenhalten. 

Seine musikalische Karriere begann klassisch in der florierenden Musikszene Houstons und führte ihn über die renommierte Texas Southern University direkt in die Profiliga. Vor seiner Zeit bei King spielte er unter anderem im weltberühmten Duke Ellington Orchestra sowie mit Show-Grössen wie James Brown und Stevie Wonder. Doch seine künstlerische Heimat fand er schliesslich im Blues. Seinen einprägsamen Spitznamen «Boogaloo» verdankt er B.B. King höchstpersönlich, aufgrund seiner Vorliebe und seines Talents für die tanzbaren, funkigen Rhythmen des Boogaloo-Musikstils. 

Boldens Philosophie hat nichts mit melancholischer Club-Tristesse zu tun. Er liebt den treibenden, lebensfrohen Groove. Gegenüber dem Houston Chronicle erklärte Bolden mal  pointiert seine Sicht: «Ich mag diese Art von Blues nicht, bei der man in einem verrauchten Club mit einer Zigarette in der Hand am Tisch sitzt und trübsinnig trinkt. Ich mag es, wenn man mit den Zehen wippt und es richtig losgeht.»  Diese Energie transportierte der Musiker nicht nur durch seine punktgenauen Trompetensoli, sondern auch durch die Arrangements, die er für Kings Band entwarf. Dabei liess er den Kollegen stets kreativen Freiraum.

Nach dem Tod von B.B. King 2015 stand Bolden vor der Aufgabe, dieses monumentale Erbe weiterzutragen. In Luzern tritt er mit der «James Boogaloo Bolden Blues Band» auf. Neben Trompete spielt er auch noch Gitarre, singt, schreibt Songs und als Bandleader alter Schule, weiss er aufgrund seiner langen Erfahrung auch viele Geschichten zu erzählen. Dass er auch als Solokünstler auf eigenen Alben glänzt, sieht er als logische Konsequenz einer langen Reise. Im Interview mit Perfil.com resümierte Bolden schon vor einigen Jahren bescheiden: «Meine ursprünglichen Pläne waren es, ein Solokünstler zu sein, seit ich etwa 13 Jahre alt war. Meine Solokarriere jetzt voranzutreiben, ist kein neuer Plan oder eine neue Entscheidung, sondern einfach der richtige Zeitpunkt.» James «Boogaloo» Bolden ist das lebende Bindeglied zu einer goldenen Ära - und vorallem der Beweis dafür, dass der Blues nicht traurig sein muss, um tief zu berühren. So schreibt er auf seiner Webseite: «Meine glücklichsten Momente sind die, in denen ich meine Musik mit anderen Menschen teilen kann.»