Roomful of Blues ist eine der langlebigsten und zugleich stilistisch konsistentesten Formationen der amerikanischen Bluesszene. Gegründet wurde die Band 1967 in Rhode Island – also nicht in den klassischen Zentren des Blues, sondern an der nordöstlichen Peripherie der USA. Vielleicht auch wegen dieser geografischen Distanz heraus entwickelte sich ein Sound, der früh eigenständig wirkte: eine Verbindung aus Jump Blues, frühem Rhythm & Blues und Swing, getragen von einer gross angelegten Bläsersektion und einer klaren Orientierung an der Clubkultur der 1940er- und 1950er-Jahre. Neben Gründer Duke Robillard, der die Band 1980 verliess, gehörten später zeitweise auch Ronnie Earl oder Sugar Ray Norcia zum Line-up.
Auch wenn sich die Besetzung von Roomful of Blues im Lauf der Jahrzehnte verändert hat, bleibt sie eines der präzisesten und spielfreudigsten Blues-Ensembles der Welt. Heute wird die achtköpfige Truppe vom Multitalent und Meister-Gitarristen Chris Vachon angeführt, und Kenner sagen, sie klinge frischer und kraftvoller denn je. Vachon leitet die Formation bereits seit vielen Jahren mit unbändiger Energie, prägt den Sound als Songwriter und vor allem auch als Produzent der letzten acht Alben. Er hält das musikalische Erbe der Band lebendig. Mit dem Einstieg von Frontfrau D.D. Bastos begann ein neues Kapitel. Die charismatische Vokalistin, die schon im Alter von fünf Jahren mit dem Singen in der Kirche begann. seit über 20 Jahren als Musiklehrerin arbeitet und auch Chöre leitet, bringt eine packende, emotionale Tiefe in die Band ein. Ihre leidenschaftliche Stimme harmoniert perfekt mit den jazzigen Jump-Blues-Wurzeln.
Die unschlagbare Erfolgsformel aus Jump Blues, Swing, Blues, R&B und Soul zieht nach wie vor Generationen in ihren Bann. Roomful of Blues bewegt sich weiterhin bewusst ausserhalb der puristischen Bluesdefinition. Die Musik lebt von Arrangements, die zwischen Präzision und Spontaneität balancieren: dichten Bläserriffs, rollenden Klavierfiguren und einer Gitarre, die nicht nur als Soloinstrument, sondern auch als kommentierende Stimme funktioniert.
Auch in der Rhythmussektion bleibt die Band dynamisch: Nach 15 treuen Jahren übergab kürzlich John Turner den Bass an Lou Bocciarelli, der mit seinen swingenden Basslinien nahtlos an die Tradition anknüpft. Gemeinsam mit Trompeter Chris Pratt, Drummer Mike Coffey, Keyboarder Jeff Ceasrine, dem Bariton- und Tenorsaxofonisten Craig Thomas sowie dem Tenor- und Altsaxofonisten Rich Lataille bringt Roomful of Blues eine unbändige Energie auf die Bühne. Kein Wunder, dass das renommierte Fachmagazin DownBeat urteilte, dass sie in einer eigenen Liga spielen würden. Und kein Geringerer als die Jazz-Legende Count Basie schwärmte einst, sie seien die heisseste Bluesband, die er je gehört habe. Fünf Grammy-Nominierungen, sieben Blues Music Awards und der mehrfache Gewinn des «DownBeat International Critics Poll» zeigen die breite Anerkennung dieser Band.